“Sam Clark беше президент на ABC-Paramount Records в края на 50-те и началото на 60-те – спомня си Ray Charles. – Когато през 1961 г. му казах, че искам да запиша албум с Country and Western Music, той ми отговори: „Толкова години си правил кариера с Jazz, Soul, Rhythm and Blues и Gospel, можеш да загубиш част от своите привърженици“. Аз обаче му заявих: „Независимо, че може да загубя част от феновете си, ако стане както трябва, може да спечеля много повече нови.“

Петият албум на Ray Charles с ABC-Paramount Records, озаглавен “Modern Sounds in Country and Western Music” и издаден през април 1962 година, заема 14 седмици първото място в класацията Billboard 200 и носи наградата “Grammy” с една от песните си – „I Can’t Stop Loving You“. Този албум има много по-силно влияние върху музикалната картина в САЩ, както твърдят изследователи, отколкото който и да е друг от Ray Charles и затова е нареден сред най-значимите за миналия век.

Ray Charles – Modern Sounds in Country and Western Music

Началото на 60-те години в Америка е белязано от борбите на афроамериканците срещу расовата сегрегация и Ray прави нещо твърде неочаквано тогава – да свири музиката на белите американци като намери свое звучене, и именно това става еталон за по-нататъшното разчупване на жанровите различия на расова основа, създава основа за нова идентичност на американците. В статия за списанието Rolling Stone друг американски певец, Billy Joel, твърди: „Тук виждаме един черен да свири възможно най-бялата музика по възможно най-черния начин, и то по времето, когато адът се пукаше по шевовете от движенията за граждански права“.

Бялата аудитория в началото на 60-те вече познава някои от хитовете на Ray Charles, излезли малко преди това – „Georgia on my Mind“ и „Hit the Road Jack“ и в известен смисъл е подготвена за този негов експеримент. От 1959 година продуцент от страна на ABC-Paramount Records е Sid Feller, който събира над 250 Country and Western песни. Sid споделя: „Ray разбираше добре тази музика. Като дете често е слушал предаванията на Grand Ole Opry по радиото, а и е свирил на пианото с Hill Billy групи на юг. Той обичаше техните прости, тъжни и откровени текстове и искаше да им вдъхне живот в друга светлина, различна от тази на кънтри певците. Отсяхме 40 заглавия, създадени през последните 30 години, записахме ги заедно с пояснения от къде са, изпратих му ги и после подбрахме онези 12, които влязоха в албума.“

Сред тях са песните на Floyd Tillman в стил western swing („It Makes No Difference Me Now“), на Don Gibson – Country Pop („I Can’t Stop Loving You“), Eddy Arnold („You Don’t Know Me“), както и три композиции на Hank Williams в стилистиката на hillbilly laments.

Всъщност първият опит на RAY да интерпретира кънтри песен е още през 50-те години: „Когато чух Hank Snow да пее „Moving On“, се влюбих в нея, особено текстът ми допадна. Аз съм певец и за мен текстът има важно значение, а тези стихове са великолепни, това ме накара да направя своя версия на „I’m Movin’ On“ и това бе последният ми запис с фирмата „Atlantic“.

Ray е сред малцината афроамериканци, които могат да контролират целия процес на звукозапис в тези години и той внимателно прослушва предложенията, наема най-добрите оркестратори (Gerald Wilson и Gil Fuller за биг бенда, и Marty Paich за струнния оркестър и хора), но и сам прави поправки в щимовете с аранжиментите дори по време на записите, събира два малки оркестъра и хор.

Текстовете на песните в албума са посветени на темите за любов и разбити сърца, ето какво признава Ray: „Стиховете в кънтри песните са земни, подобно на тези в блуса, няма префърцунени работи, хората могат да бъдат честни и да кажат „Виж, скъпа, много ми липсваш, затова отидох в бара и му ударих едно питие“. Това е начинът, по който го казват, докато в Tin Pan Alley стилистиката ще бъда така “О, колко ми липсваше, скъпа, затова отидох в ресторанта, седнах и си поръчах вечеря само за мен“. Разбирате разликата, нали, затова кънтри песните и блуса са много близки, защото са земни.“

Албума “Modern Sounds in Country and Western Music” ще чуем в предаването “Картини от една изложба” на програма “Хоризонт” на БНР в събота, 3 октомври, след новините от 21:00 ч.